北陸新幹線フリーパス＆えちごツーデーパスの旅
今回は、北陸新幹線と「えちごツーデーパス」を利用し、えちごトキめき鉄道・北越急行を乗り鉄した一泊二日の旅日記をお届けします。
えちごツーデーパスの利用開始駅である糸魚川駅までは北陸新幹線で向かいました（北陸新幹線フリーパス利用）
新幹線とトキ鉄を糸魚川で乗り換え直江津へ
今回の旅の起点は、フォッサマグナの街・糸魚川です。
この駅はかつてレンガ車庫があった場所として鉄道ファンには馴染み深いですが、現在は北陸新幹線の重要拠点です。
駅にはキハ５２の車両展示もあります。
ここで、今回の旅の「えちごツーデーパス（2800円）」を購入します。利用エリアは北陸新幹線部分を除いたほぼ新潟県全域の鉄道です。
追加料金で特急（しらゆきやいなほ）や上越新幹線・観光列車（海里やばんえつ物語号など）に乗れるのもありがたいです。
ここから「えちごトキめき鉄道（日本海ひすいライン）」に乗り換えます。かつての北陸本線でその名残として途中の駅は６両編成が止まれる使用になってますが、今は単行や2両の気動車が走る風情ある路線です。
車窓に広がる日本海の荒波を眺めながら、直江津を目指します。
久しぶり乗車の北越急行乗車で十日町へ
直江津駅に到着後、「北越急行ほくほく線」へ乗り換えました。かつて特急「はくたか」が時速160kmで駆け抜けたこの路線も、今は静かなローカル線の趣です。
普通列車に乗車し、十日町へ。途中駅でのパラパラとした乗客の乗り降りを眺めていると、この路線の「生活の足」としての今を感じます。
この路線が特徴的なのは高速化のために全線高架化していることと、駅の形がユニークなことです。十日町は芸術祭も開催されるので、その関係もありそうです。
十日町散策とローカル線の情緒
十日町では一度下車し、駅周辺を散策します。次に乗る飯山線は列車の本数が少ないです。
駅の観光案内所などの施設をよく見ていたら、散策する時間があまりなかったのでほんの駅周辺を巡っただけでした。
散策後はJR飯山線へ。キハ110系のエンジン音を聴きながら信濃川沿いを北上し、越後川口駅乗り換えで長岡へと向かいます。
長岡での歴史探訪：河井継之助と「ガトリング砲」
長岡到着後に向かったのは向かうは「河井継之助記念館」です。
幕末に長岡藩家老だったのが河井継之助です。こちらでは彼の活躍を紹介しています。藩政改革に尽力し、新政府軍に長岡城を奪われても、少数の兵で奪い返したその戦略には目をみはるものがあります。
館内に展示された、当時の最新大砲「ガトリング砲」の模型です。一分間に200発もの連射を可能にした当時の最新兵器を、継之助は自ら操作したそうです。
長岡駅前の複合施設「アオーレ」へ
記念館を出たあとは長岡駅前の市役所などの入った複合施設「アオーレ長岡」へ。訪問は４回目ですが、過去の３回は夜遅くに長岡着いたため、日中に訪問したのは初めてでした。当日は広場でイベント出店もあり賑わってました。
駅直結でデザイン性のある公共施設です。
長岡から信越本線で直江津方面 そして高田に宿泊
長岡からは２両編成の快速列車で帰りました。
長岡の次の駅の宮内で下車がありました。こちらは上越線との分岐駅になります。
宮内を出ると柏崎までの間、止まるのは来迎寺駅のみという、かつての急行を彷彿とさせる停車駅設定です。来迎寺では多くの下車がありました。
来迎寺を過ぎると車内も落ち着き、ゆったりとしたボックス席（あるいはロングシートの端）で、越後平野を駆け抜ける音に耳を傾けます。
直江津駅前図書館の隠れた名所
直江津駅に到着後はいったん駅を出て、駅の図書館１階の展示コーナーに向かいました。
かつて「直江津機関区」を擁した鉄道の要衝としての誇りが、貴重な資料や模型と共に静かに展示されています。
鉄道の歴史を学んだ後は、えちごトキめき鉄道の列車で宿泊するホテルのある高田に向かいました。
高田で一泊
高田は雁木の街並みが残る情緒あふれる城下町です。
駅近くの「大黒屋」で上越丼などを食べたあと、ホテルに向かい一泊しました。
翌日はトキ鉄で糸魚川 そして新幹線で帰路へ
翌朝、高田駅から始発列車に乗車し、直江津まで向かいました。
直江津からはえちごトキめき鉄道の列車で糸魚川まで向かいました。
糸魚川駅からは、再び北陸新幹線「はくたか」金沢行きに乗車し帰路につきました。
高田から新幹線駅行くのであれば、えちごトキめき鉄道で二駅の上越妙高から新幹線に乗れば早いのは承知です。しかし、北陸新幹線区間はえちごツーデーパスの利用区間外であり糸魚川に向かう乗り継ぎになりました。
旅で感じたこと
記事の締めくくりに今回の旅で新潟県の鉄道について感じたことをまとめたいと思います。
短編成で本数少なくても問題なさそうな旅客需要
今回乗ったえちごときめき鉄道・北越急行・JRの普通列車および快速列車はいずれも１両や２両の短編成でした。
しかしそれでも快速列車の長岡から宮内間を除けば大きな混雑はありませんでした。時間帯が帰宅ラッシュ前だったというのもあると思いますが、需要的には少ないのかなと感じました。
ただ朝や夕方の通勤通学のときは結構混むのかもしれません。
北陸新幹線の朝の金沢方面の本数が少ない
今回驚いたのは北陸新幹線の朝の金沢方面の本数が少ないということでした。
朝10時頃までは2時間に1本という本数でした。逆の東京方面及び日中の本数はほぼ毎時１本あります。新潟方面から富山金沢、さらには関西・中京方面まで行く需要というのは少ないのかなと感じました。
新潟からなら名古屋や大阪まで夜行バスもありますし、関西には航空便もあります。名古屋は東京周りとか長野まで新幹線や飯山線で出て特急しなのに乗るルートもありますからね。
えちごツーデーパスおすすめのきっぷです。
皆さんもえちごツーデーパスで旅されてはいかがでしょうか。
